乐亭县始建于金天会元年（1123年），另有一说为金大定二十九年（1189年）置县，亦可备参考。随后历经金、元两朝近300年，直至明初，始终没有修筑县城城墙，“这是和金、元统治者都是少数民族有关，这些马背上的民族，平时居无定所，战时善攻而不图守，因而对修城墙不够重视①。”明朝建立后，“大明有天下，因县而成之②”。当时天下初定，百废待兴，“战争刚刚结束，国困民乏，当时还无力修筑砖城，只好就地取材，夯土为城，修了一座土城墙，这就象征性的有了城池③，”至于土城创建的具体年代，乐亭先贤史梦兰在清光绪三年（1877年）编纂《乐亭县志》时，就难以考证了④。
　　随着风雨侵蚀，土城早已圮坏。明成化元年（1465年），巡抚（一说都御史）阎本檄文晓谕乐亭知县元弘，易土以砖，修筑城墙。规划城墙高二丈，广一丈，周围五百五十三步⑤。直到此时，乐亭县才有了名符其实的城墙。但是，乐亭城墙从元弘（天顺年间在任）开始“甃以砖”，到王弼（成化年间在任）续任，一直未能完工。至成化十八年（1482年），山西进士李瀚外放乐亭知县，李瀚上任伊始，就接手了前任元弘、王弼未完的城墙工程。李瀚在续修城墙的同时，还建立了四门，东曰“寅宾”，南曰“镇海”，西曰“望宸”，北曰“控远”。每门设置二铺，以防守之。就这样，城墙工程前后十余年，终于告竣⑥。值得一提的是，乐亭儒学原在文庙之后，李瀚以学居规模狭隘不足容生徒，遂迁建于今地，规格亦与文庙相称。李瀚在职时，做了许多实事，“洁己爱民，宽严得中。去官后，民为立祠”。李瀚后擢监察御史，历官南京户部尚书，赠太子少保⑦。
　　弘治十二年（1499年），时任知县田登又重修了城墙的四门，并建楼设堞，翼以女墙，使城防逐渐完备，具有了简单的防御功能。城墙的规制也有了提高，即城高二丈八尺五寸，厚一丈五尺，环五百九十七丈⑧，而且，这时城外已修建了城池（护城河），深、阔各为二丈⑨。
　　此段时间内，明正德中县丞孙鸿（1511—1513年在任），嘉靖中知县相文祥（1556—1559年在任）、侯庶（1559—1564年在任），皆有修葺。
　　关于山西泽州举人侯庶，在嘉靖三十八年（1559年）任职乐亭知县期间续修城墙一事，时任给事中的滦州人厉汝进（字子修，嘉靖年间进士），在他的《修城记略》中亦有记载，文中说到：“工起于庚申（即1559年）四月十八日，成于五月之二十五日”，如果地方志记载无误的话，在当时的人力、物力诸多因素与条件下，仅用一个多月的时间，就完成县城城墙的工程，确实有点不可思议。前人的功绩后人不容抹杀，但古人作伪之事也是层出不穷。文中还充满了溢美之词，如：“君之政迹（原文如此）实大且久”，“不需民财，不费多储” ⑩，既然如此，那城墙是怎样修成的？只是手中缺乏史料，此事恐怕无法弄清了。侯庶续修城墙后仅八年，李邦佐来到乐亭后，乐亭的城墙才算是固若金汤了。
　　隆庆元年（1567年），北虏入寇，边防报警。乐亭的城墙经过近七十年的风吹雨打，已经颓毁多处，人心惶惶。巡按郝公少泉推荐其部下李邦佐，可胜任此事。李时为献县知县，后调来乐亭就任。李到任后，立即组织百姓修城，在加固了旧城后，又重修了四门和城楼雉堞，护城河也疏浚加深，“募丁壮，制火器，民恃以无恐11”。李邦佐为乐亭办了一件实事，得到乡民的称赞，为此，老百姓还为这位父母官立了一座碑，以示纪念，碑文系由嘉靖壬戌科探花余有丁编撰。余有丁（1526—1584年），字丙仲，号同麓，浙江鄞县人，嘉靖四十一年（1562年）壬戌科申时行榜进士第三名，授翰林编修。碑文今载光绪年间由史梦兰编纂的《永平府志》与《乐亭县志》12。李邦佐后擢为礼科给事中，去世后，百姓亦为其立祠，与李瀚并祀。
　　李邦佐组织重修的城墙周长九百九十七丈，基阔二丈二尺，上阔一丈五尺，高二丈八尺五寸，堞一千三百六十，敌台十。原有的四座城门又得到修葺，门上各有楼，俱二层三间；还有四座角楼，俱二层一间。外为四座月城，东、西门俱南向，南、北门俱东向，各悬铁栈13。门内沿城修有马道，东西南北四路相通，既便于出行，也是巡城的官道。当年在月城外还建以护城，环以周垣，十分益于城墙的防守。但在乾隆年间因年久失修，已经废弃了14。
　　其后历年又有增修：
　　万历十三年（1585年），知县于永清修复了坏裂处二十二丈五尺；万历十六年（1588年），于永清又修复水毁处一百三丈；万历二十年（1592年），知县潘敦复建立了护城门。
　　城池围城一周，四门俱深一丈四尺，广三丈五尺。万历十九年（1591年）知县潘敦复挑浚后，池水流通环绕，并各建桥其上。东门外桥曰“布德桥”，西门外桥曰“悦泽桥”，南门外桥曰“阜民桥”，北门外桥曰“迎恩桥”。在浚池的同时，还在池外修筑了大堤，两岸栽满了杨柳。万历二十一年（1593年），为排泄城中聚潦，又修建了两座水关，一自镇海门西出，一自控远门东出，水关均以块石砌成，阑干也修建得坚固耐用15。
　　清康熙二十四年（1685年），时任知县金星瑞又有重修，修复水冲处七十九丈，月城一座。乾隆十六年（1751年）知县陈金骏，疏浚了水关二道，仍由故道排出。咸丰十年（1860年），恒制军下令知县任信成率绅民捐筑护城河。民国2年（1913年），县知事孙奂论疏浚镇海门西出之沟，其时东出之沟已淤为平地了。民国25年（1936年），县长关广誉修筑了护城土围，环城一周。民国31年（1942年），县知事张树森又重设了东、西、南、北四门，及周围碉堡，并筑了炮台六处16。
　　关于历代县官在任期间，是否有修缮城墙的职责，明代以前的记载恐难以寻找，明代的史料目前没有找到，但清朝是有明确规定的。著名社会学家、法学家瞿同祖先生在他的《清代地方政府》一书中就说到了此事，州县官有责任确保城墙和官有建筑修缮良好，若有坍塌，也要追究州县官的责任，雍正年间颁布的《钦定吏部则例》中规定，如果城墙毁损不大，其处罚为夺常俸六个月；如果城墙坍塌，处罚为夺常俸六个月或者降一级17。由此看来，修缮城墙也是考察地方官政绩的一项内容，对其以后推荐加级或升迁起着很大的作用。
　　乐亭城墙，虽几次维修，惟历年久远，仍需维修。乾隆年间知县陈金骏上书，因“屡被水冲，圮坏殊甚，现在详请修葺”18，但未获批准。随后城墙即日就倾圮倒塌，至光绪年间已破烂不堪。乐亭先贤史梦兰在志书中有着详细的记载：“迄今南北东三面砖石罕有存者，而土峰错峙望之参差如锯齿。惟西面旧墙犹存十之一二，仅有败堞十余，然亦不可保矣！19”到了民国年间，已“倾圮殆尽”了20。“到解放初期，仅存和东门相连的一段不长的城墙。到了20世纪80年代，作为城墙东南角的原魁星阁的基座，也因修建道路而彻底拆除”21。至此，乐亭的城墙才算是退出了历史舞台。
　　在此应该补充的是乾隆年间知县陈金骏“详请修葺未准”后，咸丰十年（1860年）又在城墙附近有过一次掘壕筑围之事。起因是咸丰九年（1859年）夏，第二次大沽口战后，曾有失散洋船，驶到乐亭沿海，先至臭水沟，停泊几日后，又到清河口，曾有洋人上岸索食不果，遂仓惶离去。此事逐级上报后，引起朝廷重视。乐亭贡生李润霖在其《壕工记略》中记有此事，李还记载了次年（1860年）春正月，僧格林沁会同恒制军及清河、通永二观察，为海防事宜，视察沿海州县，布置团防。谕令乐亭县城外掘壕，令急如火。二月朔，下令知县任信成，动员绅富商民出资出力，不数日捐款甚巨，遂择日开工。每日纠集数百人，或千余人不等。各备工具，“自东关增福庙东起工，牌示：口宽三丈，底宽一丈，深一丈。土积壕里筑墙，高五尺，底厚八尺，顶宽一尺。沿排垛口，迄北由北关外，掘至西城下，去城根三、四、五、七丈不等，……。惟我乐城西北两面，原滦河故道，城在沙滩中，南东两面亦沙土参半，……。是年六、七月雨集，所筑墙即淋塌数处，历冬及辛酉（1861年）春风起沙旋填淤过半，间有穿墙而过者矣22。”据记载，这项工程，历时“两月而工告竣”，今天看来，既劳民伤财，又派不上用场，如此草草而成，有点像当今的某些“豆腐渣”工程。
　　在冷兵器时代，城墙是阻挡外敌入侵的重要屏障。历代的封建统治者都把“高筑墙，广积粮”作为巩固政权的基础工作。当时，不仅都城有着坚固的城墙和完善的防御措施，各州、府、县及边防关隘也都建有或大或小的城池。现乐亭县附近的几个老县，如滦县、迁安、丰润、玉田、遵化等，明清时期都曾有过完备的城防设施。民国之后，随着现代兵器的使用，城墙的功能逐渐丧失。这些古城后多毁于抗日战争和解放战争时期，解放后仅剩断壁残垣。上世纪50年代到80年代，为拓宽道路，改善交通条件，又把古城门和城墙全部拆除，有的在原城墙基础上修建了环城路，可以说城墙的痕迹已全部消失。
　　乐亭城墙从建成到消亡，共经历了500多年时间。至今县城仅保留了几处与古代城门或城墙名称相关的地名，如“吊桥”“北关”“东关”“东马道”等，亦可供后人追思过去的城墙，凭吊昔日的景象。
　　注释：
　　13桑榆：《重修乐亭城墙碑》，载徐兴信等主编：《读乐亭》，中国物资出版社，2004年8月，第41页。
　　2（明）余有丁：《重修乐亭县城碑记》，载董耀会主编：《秦皇岛历代志书校注》第13册，中国审计出版社，2001年5月，第1235页。
　　412阚方正主编：《明清乐亭县志》，河北人民出版社，2008年4月，第381页。
　　59《秦皇岛历代志书校注》第1册，第19页。旧制一步约等于五尺，此“周围五百五十三步”，疑有误。
　　68《秦皇岛历代志书校注》第3册，第22-23页。此“五百九十七丈”，疑有误。
　　711《明清乐亭县志》，第427页。
　　10（明）厉汝进：《修城记略》，载《秦皇岛历代志书校注》第13册，第1236页。
　　1315《明清乐亭县志》，第35页。
　　1418《明清乐亭县志》，第160页。
　　1620《乐亭县志稿译编》，乐亭县地方志编纂委员会，1997年5月，第149页。
　　17《钦定吏部则例》（卷四十七）；《六部处分则例》（卷五十二）；转引自瞿同祖著：《清代地方政府》（修订译本），法律出版社，2011年4月，第246页。
　　19《秦皇岛历代志书校注》第13册，第1234页。
　　21桑榆：《重修乐亭城墙碑》，载《读乐亭》，第42页。
　　22（清）李润霖：《壕工记略》，载《秦皇岛历代志书校注》第13册，第1234页。